第4話

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4話



「あらー、お二人さん、よるのぉデぇーート？」



「姉さん！」



「マーニャ殿！」



星空の静寂を破る影。

上機嫌のマーニャが、ぽむっと二人の肩をたたいた。



「二人ともぉ、地味なわりにはスミに置けないじゃなーい。

　こっそり夜のデートだなんて、ロマンチック〜！」



どうもこうも、酒臭い。

すっかり酔っているのは明確だった。



「姉さん！　馬鹿なこといわないで！」



「随分酔っているみたいですな。

　まあ、大きな町に着いたときくらい、酒場で一杯やりたい気持ちは理解できるが。」



「そーよねー！　さすが、ライアン、ねーっこれからもう一杯付き合わなーい？

　ライアンのおごりで、えへっ。」



ライアンの腕を抱いて甘えた声を出すマーニャ。

困ったように頭を掻くライアンから、ミネアがマーニャを引っぺがした。



「姉さん！！　ふざけるのもいい加減にして。

　だいたいね、この大事な使命を持って旅をしている途中に、

　カジノだの酒場だの、姉さんは乱れすぎよ！

　だいたい姉さんはいつだって……」



「まぁまぁ、ミネア殿。」



そしていつものお説教を始めるミネアを、ライアンがなだめた。

見た目の堅さからすれば意外だが、ライアンは酒場やカジノの楽しみを愛していた。

それゆえに、多少羽目を外すことに対しても寛容だった。



「ライアンさんは姉さんに甘すぎます！」



「あらぁ、ミネアったら、妬かなくたってイイのにねー。

　そーんなにカタブツだとライアンにも嫌われちゃうわよーン。」



マーニャに冷やかしをさせたら天下一品。

特に真面目なミネアをからかうのは彼女の楽しみである。



「姉さん！！」



もちろんいちいち真っ赤になって反論するミネアもミネアである。

もしかするとこれはこれで、姉への愛情ゆえなのか。



「まぁまぁ……

　ところで、　マーニャ殿は、ピサロのことをどう思われておるのかな？」



「ピサロ？　そーねー、ちょっとナマイキな感じだけどぉ、いい男なんじゃなーい？

　あれで彼女持ちじゃなければね〜。」



「そうじゃないでしょ！

　そうじゃなくて、……姉さんは気づかないの？

　勇者様にとっては、ご両親や親友たちの敵なのよ。」



「んっ？」



「あの気弱な勇者殿のことだ、我々にはわからぬ苦しみを秘めているのかも知れん。

　もしもあの者に言い知れぬ憎悪を抱いているとなれば……

　我々は勇者殿に何をしてやれるのだろうか。」



「うーんっ、まっ、いいんじゃないのー？

　色々考えたってしょーがないじゃない。

　もう仲間になっちゃったんだし。

　特別なことなんて何もないわよぉ、ドラン人間ヴァージョンみたいな？」



真剣な二人に対し、マーニャはふうわりと笑って答えた。



「姉さん、真面目に……！」



「傍にいてやればいいじゃなーい？

　ライアンなんかはさ、勇者ちゃんにいっちばん頼りにされてんじゃん！

　なんかあったら真っ先にあんたの後ろに隠れるし、あの子。」



マーニャは、やはり、ふうわりとそう言ってライアンの背中をバシッとたたいた。



「マーニャ殿……」



「ミネアだってさー、そのまま悩んでたらいーじゃん？

　あの子がSOS出してきたら、絶対一番に気づいてやれるって！」



そしてミネアの頭を乱暴にくしゃくしゃとなでた。



「みんな同じなんじゃない？

　勇者ちゃんがマジにつらいって言ってきたらさ、

　四の五のなしにピサロぶっ飛ばすくらいの覚悟はあるよ。

　でもそれまでは、

　いつもと同じに、勇者ちゃんの傍にいてあげるのがいいんじゃないの。

　……ね？」



マーニャはアハッと大きく笑った。

きらめく町の灯りに似た、華やかな笑顔。

そしてそのまま、手を振って、ふらふら千鳥足で馬車の方へ戻っていった。



「マーニャ殿の言うとおりかもわからんな。」



ライアンはマーニャの背中を目で追いながら言った。



「宿に戻りましょうか。」



ミネアは空を見上げながら、そう言った。

すこしだけ、微笑んでいた。



水晶球はただ透き通って夜空を映した。

星のきらめきと町の灯りが、曲がって、映った。



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