3

クラヴィスは無言で立ち上がり、私邸の方向へ一歩踏み出した。

「クラヴィス様……もう帰ってしまうのですか？」

「ここに長居する理由はない……」

「でも……」

「マルセル……」

クラヴィスは、マルセルに背を向けたまま、静かに言葉を続けた。

「お前はいづれ……ジュリアスみたいな男になるのだろうな。」

「えっ？」

もうひとつの、懐かしい、金の髪。
豊かにあふれて揺れる黄金の波。

輝いて、輝いて、眩しく。
自らを隠すほどに、眩しく。

「似ている……」

「ジュリアス様に、僕が？」

「遠い昔の話だ……お前のように、まだ子供だった頃。
　……そうだ、いつも。」

この心地の悪さを、解き明かすように。

「いつも……怒り、誇り……光の壁で自らを隠し、
　本当の思いを隠して、……その痛いほど透き通った瞳で私を見る。」

「本当の、気持ち……」

「……悲しみを、寂しさを持つことはそれほどに恥か……
　幸福を失った自らを不幸と感じるのは、それほどに悪か……？
　マルセル……」

クラヴィスは、いつもより少しだけ多く話をした。
恐らくこの、静かな深い闇の中であったからだろう。

そんなクラヴィスの黒い背中を、マルセルはじっと見詰めていた。
しばらくの沈黙が続き、今一歩、クラヴィスが足を進めた。
同時に、マルセルの細い腕がクラヴィスを捕らえ、引き止めた。

弱い力で、きつく。

「……マルセル？」

「……クラヴィス様……ッ……僕……
　ホントは寂しいんです、すごく……
　お父さんや、お母さんや……大好きな友達……みんな……
　会いたくて……会えないのわかってて……それでっ……！」

マルセルの腕は、震えていた。
頬の熱さが、黒いローブを通して伝わるようだった。

「でも……泣いちゃいけないって思って……
　それでも、寂しいときは僕……こっそり一人で森に来たの……
　僕……泣いてもいいの……？」

「……私はジュリアスではない。
　お前が私の前で何をしようと……構いはしない。
　咎める意味のないことだ……」

そしてクラヴィスはただ静かに、佇んでいた。
まるで木の影、そのもののように。
静かに、静かに。

いつの間にか、マルセルはクラヴィスにすがりついて泣いていた。
子供っぽいと言われながらも、張りつめていた心。
寂しさを閉じこめた、最上級の笑顔。

「僕……すごく大事な仕事なのに……上手くいかなかったり……
　みんな……仲良しできなかったり……僕……怖くて……ふあんで……
　でも僕……早くみんなに、追いつきたくてぇ……」

クラヴィスは、泣きじゃくるマルセルの方に身体を向けると、
冷たい指で、そうっと金の髪をなだめた。

そして、無愛想に、ゆっくりと言葉を捜した。

「昔、ルヴァに聞いた話だ。
　草木は、光により大きく育つ……ただ、それだけのように見えるが、
　闇の中で眠らなければ花を咲かせることがない、と。」

小さな野花に、話しかけるようにそっと。

「お前はただ、強がり、孤独にでも輝いていなければならない……
　天に立つ、光とは、違う。」

大地に支えられ
光に命を与えられ

「既にお前と共に、生きるべき多くの者がある……」

闇を経て花を咲かせ
水を得て輝く

「クラヴィス様……僕……」

風に乗って種を飛ばし
夢を映して微笑を作る

「みんなに、守られてるんですね……
　わかっていたはず、だけど、気づかなかった……
　ただ、一人の気がして寂しく思ってた……」

寒さの日には炎に寄り添い
鋼の壁に守られる

「それと、怖いって思ってた……クラヴィス様の闇がこんなに、
　あったかくて、安心できるってことも……」

「……」

誰もに愛される、小さな緑は
ここにある静かな闇の口元にも少しだけ、ほほえみを運んだ。